Г. Макнилл «Темный Король» (пересказ)

[Noldofinve]

... Смерть мира, и огромный черно-золотой глаз, взирающий на пламя, пожирающее этот мир...
.... Сражающиеся насмерть под багровым небом Астартес...
... Золотой орел обрушивается с неба...

Видения преследовали Конрада Керза с детства. Он кричал от боли при виде картин разрушения, слышал голоса, назвавшие его по именам. Одно ему дал отец, другое – его люди.
Он открыл глаза, и видения ушли, вернулось ощущение физического мира. Кровь и слезы жгли глаза, он оглянулся в поисках голосов, выкрикивавших его имя. Затем увидел побелевшие от ужаса людей. И – брата, Рогала Дорна под собой. Волосы цвета слоновой кости окровавлены, золотые доспехи разодраны и покрыты кровью. «Керз! Что ты сделал?!» - к нему подскакивает Сигизмунд, капитан Имперских Кулаков.
... Керз отвернулся от своего отражения – холодный обсидиановые глаза на мертвенно-бледном изможденном лице, гладкие волосы свисают на шею подобно веревкам и рассыпались по широким плечам – чувствуя дискомфорт от того ужасного разочарования, которое было на этом лице.
Подойдя к своей броне, примарх Повелителей Ночи положил руку на шлем в лицевой пластиной в виде черепа.
Конфликт начался в системе Черот, где Дети Императора, Имперские Кулаки и Повелители Ночи со своими примархами восемь месяцев пытались сломить оборону воспротивившихся власти Императора. Когда это наконец-то произошло, Керз, верный своей стратегии страха, приказал расстрелять пленников. Эти мятежники, осмелившиеся поднять руку на воинов Императора, должны заплатить сполна и стать наглядным уроком для других. Только страх, страх перед Империумом обеспечить покорность завоеванных миров.
Рогал Дорн имел на этот счет свое мнение. Они не завоеватели, а освободители, несущие Свет покоренным народам. И должны править человечно. «Эти люди воспротивились нам и должны понести наказание за это преступление, - возражает Керз. – Покорность Империуму придет из страха перед наказанием. Убей тех, кто сопротивляется, и другие накрепко затвердят, что это равносильно смерти». Дорн берет его за руку, чтобы отвести в сторонку: «Мы должны поговорить об этом с глазу на глаз».
Империум не может быть построен на таком кровавом фундаменте – Дорн.
Все империи выкованы в крови – Керз.
Затем Конрад вручает одному из пленников болтер и приказывает выстрелить. Тот боится. Тогда Керз приказывает своим воинам не трогать пленника, что бы ни случилось и, повернувшись к тому спиной, отходит. Выстрел, искры на броне Керза. И падающая голова пленника. Дорн приказывает Керзу и его Легиону покинуть систему, обещая после победного завершения кампании, тактика и методы Керза будут удостоены особого рассмотрения.
И вот теперь он сидит в своей комнате под домашним арестом. У дверей караул из Стражи Феникса Фулгрима и храмовников Дорна.
С новостями приходит капитан Шанг. Дорн поправляется. Но ходят слухи, что Легион могут расформировать. Керз усмехается: эти трусы не могут убить его и поэтому пытаются достать через его Легион... Положение на Нострамо ухудшается, планета снова в пучине преступности.
После Черота к нему пришел Дорн, разгневанный не только действиями Повелителей Ночи, но и тем, что ему рассказал Фулгрим. Так получилось, что видения настигли Конрада, когда он слушал рассказ примарха Детей Императора о повестях Чемоса. Беспокойство Фулгрима было столь явным, что Керз поведал ему всю правду. Бледное с орлиными чертами лицо Фулгрима осталось спокойным, но Керз заметил в его глазах смущение. И когда на пороге его комнаты появился Рогал Дорн, Ночной Призрак уже знал, что Фулгрим предал его.
Это было тем будущим, которое создавал Император? Галактика, охваченная нескончаемой войной, мутанты и чужаки, разламывающие каркас Империума...Его обвинили в оскорблении Императора.
И теперь Конрад Керз принял решение. Это не то будущее, за которое он хотел сражаться. Легион Повелителей Ночи пойдет своим путем. Шанг получает приказ приготовить к отправке флот. А Керз облачается в свою броню. С помощью своих псайкерских способностей он устраивает в своей комнате настоящий взрыв, чтобы привлечь внимание охранников. В этом танце со смертью ни у одного из храмовников и Фениксов не было ни малейшего шанса.
Выживших нет, после себя Ночной Призрак оставил изувеченные тела и залитые кровью стены, пол, потолки. А флот Повелителей Ночи (50 кораблей) берет курс на Нострамо.
«Без страха перед репрессиями человечество деградирует», - замечает капитан Шанг. «Именно, - кивает Керз. – Это – окончательное доказательство того, что вера Императора в доброту людей – самое худшее, что может быть».
В руках Конрада Керза – Таро. Одна за другой выпадают карты: Луна, Мученик, Чудовище. Король падает на карту Императора. И – карта Смерти.
Несмотря на приближение погони, флот Повелителей Ночи успевает уничтожить Нострамо и уйти. Конрада Керза не стало, остался Ночной Призрак.
«Я возьму ношу этого зла на себя, и я не боюсь. Потому что я – воплощение страха».